Dlaczego gry AAA przestały zaskakiwać?

Jeszcze kilkanaście lat temu premiery największych gier były prawdziwymi wydarzeniami. Każda nowa odsłona znanej serii potrafiła wprowadzić coś świeżego, zaskoczyć mechanikami, światem lub sposobem opowiadania historii. Dzisiaj wielu graczy ma jednak wrażenie, że kolejne produkcje AAA wyglądają niemal identycznie. Grafika jest coraz lepsza, budżety coraz większe, ale poczucie zachwytu pojawia się coraz rzadziej. Czy naprawdę gry AAA przestały zaskakiwać? A może po prostu zmienili się sami gracze?

Czym właściwie jest gra AAA?

Określenie AAA odnosi się do produkcji tworzonych przez największe studia dysponujące ogromnymi budżetami. Mówimy tutaj o projektach kosztujących często od kilkudziesięciu do nawet kilkuset milionów dolarów. Prace nad nimi trwają wiele lat, a przy ich tworzeniu uczestniczą setki, a czasem tysiące osób.

To właśnie dlatego od takich gier oczekujemy czegoś wyjątkowego. Problem polega na tym, że im większy budżet, tym większe ryzyko finansowe.

Bezpieczeństwo stało się ważniejsze niż innowacja

Wyobraźmy sobie studio inwestujące równowartość setek milionów złotych w jedną grę. Czy będzie chciało eksperymentować?

Najczęściej nie.

Znacznie bezpieczniej jest wykorzystać rozwiązania, które już wcześniej odniosły sukces. Otwarty świat, system rozwoju postaci, znajdź wieżę odblokowującą mapę, zbieraj znajdźki, wykonuj poboczne aktywności i odhaczaj kolejne znaczniki. Taki schemat znamy już od lat.

Nie oznacza to, że te mechaniki są złe. Problem pojawia się wtedy, gdy zaczynają wyglądać niemal identycznie w dziesiątkach różnych produkcji.

Wszystkie gry zaczynają przypominać siebie nawzajem

Współczesne gry AAA często korzystają z tych samych rozwiązań projektowych.

Możemy zauważyć między innymi:

• ogromne otwarte mapy,
• crafting,
• rozwój postaci oparty na drzewkach umiejętności,
• znajdźki rozsiane po całym świecie,
• systemy poziomów wyposażenia,
• długie listy aktywności pobocznych.

Każdy z tych elementów może być świetny. Problem polega na tym, że występują niemal wszędzie.

Po kilku podobnych grach gracz zaczyna odczuwać zmęczenie. Nawet jeśli świat wygląda pięknie, wiele mechanik sprawia wrażenie dobrze znanej rutyny.

Większa grafika nie zawsze oznacza lepszą grę

Nie da się ukryć, że współczesne gry wyglądają imponująco. Ray tracing, fotorealistyczne modele postaci czy niezwykle szczegółowe animacje robią ogromne wrażenie.

Jednak po kilku godzinach przestajemy zwracać na to uwagę.

To, co zostaje z nami na dłużej, to rozgrywka, historia oraz emocje. Nawet najpiękniejsza oprawa graficzna nie uratuje gry, która oferuje powtarzalne zadania i przewidywalne rozwiązania.

Gracze również bardzo się zmienili

Nie można całej winy zrzucać na twórców.

Dzisiejsi gracze mają za sobą setki, a często tysiące godzin spędzonych w różnych produkcjach. Trudniej jest ich czymkolwiek zaskoczyć.

Mechanika, która piętnaście lat temu wydawała się rewolucyjna, dzisiaj jest standardem.

To trochę jak z efektami specjalnymi w kinie. Kiedyś zapierały dech w piersiach, dziś są czymś zupełnie normalnym.

Presja inwestorów i oczekiwania rynku

Duże studia nie tworzą gier wyłącznie dla pasji. Muszą także zarabiać.

Inwestorzy oczekują wysokiej sprzedaży, gracze chcą ogromnych światów, najlepszej grafiki i dziesiątek godzin rozgrywki. Każde opóźnienie kosztuje miliony, a każda porażka może doprowadzić do zwolnień lub zamknięcia studia.

Nic więc dziwnego, że wiele firm wybiera sprawdzone rozwiązania zamiast ryzykować stworzenie czegoś zupełnie nowego.

Paradoks ogromnych budżetów

Im większy budżet gry, tym mniej miejsca pozostaje na odważne eksperymenty.

To właśnie dlatego wiele najbardziej oryginalnych pomysłów rodzi się w grach niezależnych. Mniejsze studia mogą pozwolić sobie na ryzyko, ponieważ nie muszą sprzedać kilkunastu milionów kopii, aby projekt został uznany za sukces.

Nie oznacza to jednak, że gry AAA nie potrafią już zaskakiwać. Nadal pojawiają się wyjątkowe produkcje, ale są one znacznie rzadsze niż kiedyś.

Czy nostalgia nas oszukuje?

Warto też spojrzeć na problem z innej strony.

Często wspominamy starsze gry jako bardziej innowacyjne, ponieważ to właśnie wtedy wiele mechanik widzieliśmy po raz pierwszy.

Pierwszy otwarty świat, pierwsza realistyczna fizyka czy pierwsze wybory wpływające na fabułę zostawiały ogromne wrażenie.

Dzisiaj podobne rozwiązania są już codziennością.

Być może więc nie tyle gry AAA przestały zaskakiwać, co my przyzwyczailiśmy się do wysokiego poziomu technologii.

Co może zmienić przyszłość?

Nadzieją mogą okazać się nowe technologie.

Sztuczna inteligencja może pozwolić na tworzenie bardziej naturalnych zachowań postaci, dynamicznych dialogów czy światów reagujących na działania gracza w znacznie większym stopniu niż obecnie.

Jednocześnie coraz większą rolę odgrywają mniejsze studia, które pokazują, że świeży pomysł często znaczy więcej niż gigantyczny budżet.

Być może przyszłość nie należy do coraz większych map, ale do bardziej inteligentnych i nieprzewidywalnych światów.

GrAAA

Gry AAA nie przestały być imponujące technicznie. Nigdy wcześniej nie wyglądały tak dobrze, nie oferowały tak ogromnych światów i nie kosztowały tak wiele.

Jednak wraz ze wzrostem budżetów rosło również ryzyko finansowe. W efekcie wiele studiów zaczęło stawiać na sprawdzone rozwiązania zamiast odważnych eksperymentów. Gracze z kolei mają coraz większe doświadczenie i trudniej jest ich czymkolwiek zaskoczyć.